April is Oral Health Month – CADA celebrates by asking an expert to explain your dental visit from start to finish

April 2, 2024

Avril est le Mois de la santé buccodentaire – La CADA souligne l’événement en demandant à un expert d’expliquer votre visite chez le dentiste du début à la fin

Le 2 avril 2024

The most common dental appointment that occurs is the routine hygiene visit. During this appointment patients typically have scaling, polishing, fluoride (for children only), and possibly an examination with or without x-rays performed. But do you really understand what happens at this visit and why all of these procedures are necessary?

In honour of Oral Health Month, I wanted to demystify two of the procedures that occur during this visit: Scaling and the Recall Examination (a.k.a. the dentist’s checkup).

Scaling

The appointment typically begins with the hygienist. Prior to starting treatment, the hygienist will update your medical history and perform a pre-treatment assessment. Once this has been completed, the hygienist will then use hand held scalers and possibly an ultrasonic scaler (a specialized instrument that uses water and a vibrating tip) to remove deposits on the surface of your teeth.

With regular brushing and flossing, Plaque can be easily removed; however, any Plaque that remains on the teeth after brushing and flossing can use calcium from your saliva to harden it. Hardened Plaque is called Calculus or Tartar. It cannot be removed with regular brushing and flossing and requires diligent work from the hygienist to fully remove it.

If Plaque and/or Calculus is not removed, it can cause many problems like inflammation, gum disease, tooth decay and bad breath. Further, poor oral health has been associated with many other systemic diseases like Heart Disease and Diabetes.

The Recall Examination

While it might not always seem significant, the Recall Examination from the dentist (also referred to as the dental checkup) is an integral part of the routine hygiene visit. Early detection of disease in the oral cavity is paramount to obtaining successful treatment outcomes. Unfortunately, dental disease often persists and progresses for many years without the patient being aware that anything is wrong. When the patient begins experiencing symptoms like pain, swelling or tooth fracture, it might not be possible to address the underlying dental issue with conservative treatment modalities, and more involved procedures may be required.

During the Recall Examination, the dentist will review your medical history and perform an assessment of your teeth, gums, oral cavity and possibly your head and neck. The dentist might also examine your bite and any appliances you use on a regular or semiregular basis (e.g. night guards, partial dentures, orthodontic retainers etc.). The dentist will discuss their findings, any concerns or recommendations they have as well as any proposed treatment they feel you need. This is also an opportunity for you to discuss any questions you may have with your dentist.

How is your benefit plan billed?

In Canada, scaling is billed in units with a five-digit procedure code. One unit equals 15 minutes of time the practitioner spent cleaning your teeth (i.e. treatment time). This is not just how long the hygienist spent using the scaler to clean your teeth but can also include activities like time spent reviewing your chart, administering a local anaesthetic when required, providing post operative instructions, and recording the treatment notes in the chart.

Similar to scaling, examinations encompass a significant portion of the plan experience for the benefit year. There are many different types of examinations the dentist performs. The Recall Examination is typically the most common examination performed and has the lowest suggested professional fee associated with it in most of the provincial fee guides.

How to help monitor spending

When leaving the dental office, it is important that everyone carefully examines their bill!

Scaling procedure codes typically make up the largest portion of the benefit dollars spent by the dental plan (i.e. the dental plan experience) for the benefit year. While dental plans can have cost containment mechanisms built into their design to limit the benefit dollars attributed towards scaling. Plan members and eligible dependents should examine their bills prior to leaving the dental office. This can be the most effective method of ensuring that the dental plan was billed appropriately for the treatment rendered.

If you were in the chair for thirty minutes and you were billed for seventy-five minutes of scaling, ask the dental office why? There may be a reasonable explanation or possibly the dental office simply made a mistake, but it is important to scrutinize your bill. If something does not make sense, ask questions. The dental office wants to be transparent in terms of billing and welcomes questions of this nature.

If the examination billed at your hygiene visit was not a Recall Examination, ask why? There may be a very valid reason for the dentist performing an alternate examination (e.g. you were only supposed to see the hygienist at your appointment, but you also had a fractured tooth and requested that the dentist assess the fracture) or it is possible that the office made an error. The key point is, do not be afraid to ask. The plan member plays a key role in maintaining the viability of the dental benefit and appropriate billing practices are the cornerstone of plan sustainability.

Happy Oral Health Month everyone.

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Le rendez-vous le plus courant chez le dentiste est l’examen dentaire de routine. Au cours de cette visite, les patients bénéficient généralement d’un détartrage, d’un polissage, d’un traitement au fluor (pour les enfants uniquement) et, éventuellement, d’un examen avec ou sans radiographie. Mais comprenez-vous vraiment ce qui se passe lors de cette visite et pourquoi toutes ces procédures sont nécessaires?

Dans le cadre du Mois de la santé buccodentaire, j’ai voulu démystifier deux des procédures qui ont lieu lors de cette visite : le détartrage et l’examen de rappel (c’est-à-dire l’examen dentaire).

Le détartrage

Le rendez-vous commence généralement avec l’hygiéniste. En premier lieu, l’hygiéniste mettra à jour vos antécédents médicaux et procédera à une évaluation avant traitement. L’hygiéniste utilise ensuite des détartreurs manuels et éventuellement un détartreur à ultrasons (un instrument spécialisé qui utilise de l’eau et un embout vibrant) pour éliminer les dépôts à la surface de vos dents.

Avec un brossage régulier et l’utilisation de la soie dentaire, la plaque dentaire peut être facilement éliminée. Cependant, le calcium de votre salive peut durcir la plaque qui reste sur les dents même après le brossage et l’utilisation de la soie dentaire. La plaque durcie s’appelle calcul ou tartre. Elle ne peut pas être éliminée par un brossage et l’utilisation de la soie dentaire sur une base régulière et nécessite un travail minutieux de la part de l’hygiéniste pour l’éliminer complètement.

Ne pas éliminer la plaque ou le tartre peut entraîner de nombreux problèmes tels que l’inflammation, les affections gingivales, les caries et la mauvaise haleine. En outre, une mauvaise santé buccodentaire a été associée à de nombreuses autres maladies systémiques telles que les maladies du cœur et le diabète.

L’examen de rappel

Même s’il ne semble pas toujours important, l’examen de rappel effectué par le dentiste (également appelé examen dentaire) fait partie intégrante de la visite de routine. La détection précoce des maladies de la cavité buccale est essentielle pour assurer la réussite des traitements. Malheureusement, les maladies dentaires persistent et progressent souvent pendant de nombreuses années sans que le patient ne se rende compte de quoi que ce soit. Lorsque le patient commence à ressentir des symptômes tels que douleur, tuméfaction ou fracture dentaire, il peut être trop tard pour traiter le problème dentaire sous-jacent avec des modalités de traitement conservatrices, et des procédures plus complexes peuvent s’avérer nécessaires.

Au cours de l’examen de rappel, le dentiste passe en revue vos antécédents médicaux et procède à un examen des dents, des gencives, de la cavité buccale et éventuellement de la tête et du cou. Le dentiste peut également examiner votre occlusion et les appareils que vous utilisez régulièrement ou sporadiquement (par exemple, les attelles nocturnes, les prothèses partielles, les appareils orthodontiques, etc.). Le dentiste vous fera part de ses conclusions, de ses inquiétudes ou de ses recommandations, ainsi que de toute proposition de traitement qu’il juge nécessaire. C’est aussi l’occasion pour vous de discuter avec votre dentiste de vos questionnements.

Comment votre régime d’avantages sociaux est-il facturé?

Au Canada, le détartrage est facturé en unités avec un code de procédure à cinq chiffres. Une unité équivaut à 15 minutes de temps passé par l’hygiéniste à nettoyer vos dents (c’est-à-dire le temps de traitement). Il ne s’agit pas seulement du temps passé par l’hygiéniste à utiliser le détartreur pour nettoyer vos dents, mais aussi du temps à examiner votre dossier, à administrer un anesthésique local au besoin, à donner des instructions postopératoires et à consigner les notes de traitement dans le dossier.

À l’instar du détartrage, les examens représentent une part importante des prestations à payer pour l’année. Le dentiste effectue différents types d’examens. L’examen de rappel, généralement le plus couramment pratiqué, est associé aux honoraires professionnels les plus bas dans la plupart des barèmes d’honoraires en vigueur dans les provinces.

Comment contribuer au contrôle des dépenses?

En quittant le cabinet dentaire, il est important que chacun examine attentivement sa facture!

Les codes d’actes de détartrage représentent généralement la plus grande partie des sommes dépensées par le régime de soins dentaires (c’est-à-dire l’expérience du régime de soins dentaires) pour l’année de prestation. Les régimes de soins dentaires peuvent comporter des mécanismes de maîtrise des coûts afin de limiter le montant des prestations allouées au détartrage. Les participants au régime et les personnes à charge admissibles doivent examiner leurs factures avant de quitter le cabinet dentaire. Il s’agit de la méthode la plus efficace pour s’assurer que le régime de soins dentaires a été facturé de manière appropriée pour le traitement effectué.

Si vous êtes resté 30 minutes sur le fauteuil et qu’on vous a facturé 75 minutes pour le détartrage, demandez pourquoi. Il se peut qu’il y ait une explication raisonnable ou que le cabinet dentaire ait simplement fait une erreur, mais il est important d’examiner attentivement votre facture. Si quelque chose est incompréhensible, posez des questions. Le cabinet dentaire se veut transparent en matière de facturation et répond volontiers aux questions de cette nature.

Si l’examen facturé lors de votre visite de routine n’était pas un examen de rappel, demandez pourquoi. Il peut y avoir une raison très valable pour que le dentiste effectue un autre examen (par exemple, vous deviez seulement voir l’hygiéniste lors de votre rendez-vous, mais vous aviez également une dent fracturée et vous avez demandé que le dentiste l’évalue) ou il est possible que le cabinet ait fait une erreur. L’essentiel est de ne pas hésiter à demander. Le participant au régime joue un rôle clé dans le maintien de la viabilité des soins dentaires, et des pratiques de facturation appropriées sont la pierre angulaire de la viabilité du régime.

Heureux Mois de la santé buccodentaire.

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